【旅遊】劉群章：自駕車、火車、飛機

美國面積是歐洲的兩倍多，但是歐洲的鐵路網絡比美國大，火車更是歐洲傳統交通工具，各歐盟政府對自家鐵路局通常會有很多津貼。美國的Amtrak沒有那麼幸運，每次發生火車出軌或其他意外，當地傳媒就會大事報道一輪，強調類似意外事件在歐洲不會發生，因為歐洲各國鐵路營運技術和模式，都比美國先進多了。不管意外造成傷亡數字多少，沒多久大家都會忘記，直至下一次意外發生。

美國人喜歡自己駕車行動自由，中產階級一家人有三四部車很常見，尤其是住在郊區地方的為甚，經常以火車作為交通工具的人很少。既然沒有市場需求，當然沒有人肯投資Amtrak，私營企業或者公營機構對Amtrak發展鐵路網絡和投資新科技的需要，均視而不見。譬如南加州一帶大小公路行車量早已飽和，州際高速公路101、10、405、110早午晚都塞車，興建連貫加州南北或芝加哥和美國東岸的紐約DC波士頓等大城市的高速鐵路計劃，談了幾十年仍沒有下文。美國這標榜高科技的經濟強國，二十一世紀全國只有一條算是比較像樣的高速火車線Acela，它連接東岸幾個富有大城市，捧場客除金融商界，還有不少政客和說客顧問之輩，所以Acela可以做得住。不過所謂高速，其實只有兩段短程鐵路入流：波士頓到紐希芬和紐約到首都華盛頓，火車速度可達到每小時240公里，比較起來往巴黎與法國南部地中海沿岸大城市，法國國家鐵路局SNCF的高速火車TGV行車速度高達320公里，是大巫見小巫。

美好火車回憶

歐盟國家人口密度遠較美國高，如沒有完善的鐵路網絡，光靠公路肯定不能應付需求，就連經濟發展亦會嚴重受挫。在歐洲旅遊幾十年，最美好的回憶常常與火車有關，就算去年在法國Arcachon坐火車去西班牙邊境的Hendaye，轉車時上錯車，拿着大件小件行李掙扎，前後浪費幾個小時，當時覺得很慘，今日回想卻只覺是難以忘懷的滋味。但是我也愛自己駕車穿州過省，這次回到美國，雖然離開只不過兩年多，覺得特別高興的是可以租車周圍去。朋友不明白，他們大多認為，駕長途車是一大悶事。他們說你在英國不也可租車周圍去？當我解釋要一兩小時才可離開「大倫敦」公路範圍，還有汽油價格與租車都比美國昂貴，他們才恍然大悟。

如果美國汽車製造商沒有那種勢力，可以影響一個城鎮的興亡——試想一下汽車城Motown（即是Detroit）今日的蕭條。如果汽油價格沒有那麼低，美國不會有連接全國的州際和高速公路，就是因為這種種客觀環境，所以Amtrak永遠發展不來，在美國坐火車永遠比坐飛機或者自己駕車昂貴。事實上，美國人喜歡四個車輪帶給他們的活動自由，連帶也影響了美國航空公司的業務。特別是九一一之後，機場保安變得愈來愈複雜，每個機場規矩不一，大部分機場海關大排長龍。很多短程航線，像芝加哥去西密芝根的大溪城，不過一小時的直飛航程，很多航空公司要你轉機，輾轉變作3、4小時，加上去機場的時間、更要起飛前兩小時check-in⋯…如果你像我，自己駕車，3個小時車程，連帶停車買咖啡、汽車入油、去洗手間之類，不出4小時就抵埗，在今天一加侖汽油不過2.3至2.5美元的情況下，誰會選擇坐飛機或火車？