【人物】港大生物科學學院蟻俠 教螞蟻冷知識

Benoit Guénard，法國人，堪稱港大蟻俠。

他是香港大學生物科學學院助理教授， 來港約兩年。雖然身高2.03米猶如巨人，卻專門研究微小如塵的螞蟻。「地球上99%的生物，體積都要較人類為小。」他道。

這天見面，滿臉鬍子，身穿恤衫長褲， 下面卻是一對人字拖，非常波希米亞。略略提醒他——是否忘記換鞋？他卻豁達地道：「我是科學家，不是商人。」

撰文：譚淑美

以下，他講解關於螞蟻的一切冷知識。

如問他地球上有多少螞蟻？

他道：「有個很簡單的推算，就是把所有人類的體重加起來，就差不多等於所有螞蟻的重量。」

先由這位蟻俠介紹螞蟻的各種冷知識。

螞蟻存在地球有多長時間？

「約1400萬年。」Benoit道。

地球有多少種螞蟻？

「1.5萬種。」他道，「若連同未記錄在案的，則估計共有2.5萬至3.5萬種。」蟻的生命周期有多長？

「視乎蟻種，但通常體型愈大，就愈長命。一般來說，工蟻可活一至兩年，蟻后則可活上28年。」

普通人看見螞蟻，可能會萌生變態念頭：「我一隻手指就可以捽死你。」但其實，螞蟻對人類是否有好處？

「螞蟻是生態循環的一部分，牠們愛翻滾泥土，令植物根部更容易呼吸。同時，牠們帶養分入泥土，令植物生長得更好。螞蟻亦是捕食者，獵物包括毛蟲，間接可保護植物免被毛蟲吃光。因此，如果你是園丁，最好善待螞蟻。大部分螞蟻都不叮人，除非你對螞蟻過敏，否則蟻是不會致命的。」

螞蟻大力原因

螞蟻的體型可以有多大或多小？

「工蟻小至1.5毫米，大至3.5厘米。蟻后則可長至10至12厘米。有一種已滅絕的蟻后可長至15厘米——牠們在4千萬年前已滅絕。」

紅足穴螞蟻（Foamy Ant）是香港有紀錄的體型最大的螞蟻，工蟻每隻長達2.5厘米。牠們另譯作「泡沫螞蟻」，這名字更傳神，因牠們在遇襲時會分泌泡沫。

又有一種黃猄蟻（Weaver Ant）在香港出沒，農民更發明「螞蟻上樹」的天然務農法。「牠們是廣東品種，農民把這種蟻放上橙樹，去抵抗其他昆蟲，已有3000年歷史了。」

有害人的螞蟻嗎？

「紅火蟻吧，牠們也在香港出沒。除刺人外，還會造成環境破壞。但牠們是蟻類的少數，絕大部分的螞蟻對環境是有利的。」

看動物紀錄片，昆蟲可提起較自己體重重很多倍的物件，螞蟻是否自然界的大力士？

「對，牠們可提起較自己體重多40倍的物件，以人類體型去計，如果你有50公斤體重，就可以提起2000公斤的重物。」他道，「主要原因是牠們有外骨骼，而人類的骨骼則被肌肉覆蓋。外骨骼構造令螞蟻的力氣大增。」

他說有兩種螞蟻都是「大力士」，其一是切葉蟻（Leaf-cutter Ant）。

「牠們送樹葉入巢穴，並發展出一套農業系統。」切葉蟻是動物紀錄片的熱門題材，成千上萬隻切葉蟻在樹林中走來走去，來回搬碎葉，但牠們不吃樹葉，而是把樹葉弄成糊狀，從中「耕種」真菌，這些真菌才是切葉蟻的糧食。

雄蟻都很愚蠢

紀錄片往往描述切葉蟻是聰明的生物。牠們是有腦袋的嗎？

「螞蟻是有腦袋，但不算是智慧！哈哈！」他大笑，「我會形容這是模式化的行為，一種適應環境的行為。」

第二種是上述的黃猄蟻，同樣力大無窮。

「牠們會吐絲，利用絲將樹葉編織成一個個葉球，體積大到恍如足球。這葉球是牠們的棲息之地，可避過獵食者，又可以遮風擋雨。地球很多生物都受環境影響，但螞蟻甚懂得透過改造環境去改善生活。」他愈說愈像螞蟻的忠實fans。

螞蟻生態，最令人感興趣的是蟻后。然而，每個蟻群，未必只有一隻蟻后。

「有些只有一隻，有些有數百隻以至千隻。紅火蟻有逾千隻蟻后，這就是牠們難以消除的原因。每個社群，你只要殺死那隻蟻后，就可以滅掉整個蟻群。此外，有數種蟻類，完全沒有蟻后，牠們懂得自我複製。」

至於工蟻，原來全是「女人」。

「蟻的社會由雌性做主導，雄蟻的作用只是生仔，牠們看起來跟其他工蟻很不同，譬如有翅膀，頭部很小——在大自然，頭小表示蠢，所以雄蟻其實都很蠢。」

蟻后如何在芸芸雌蟻中突圍而出？

「這取決於幼蟲時期，誰獲得最多的營養，就會變成蟻后。」他道。

另外，蟻后亦有翅膀，他捎來一個標本，看起來有點像蒼蠅。

蟻后長翅膀有何好處？

他說：「好像商人遇到競爭者，就飛去別處建立據點，蟻后亦一樣。」

法國蟻與香港蟻有什麼不同？「法國的螞蟻多生活在地下，香港則有很多蟻住在樹上。」

家養千隻蟑螂

講完螞蟻，Benoit講自己的故事。

他來自法國的布列塔尼，來港兩年，此前他在日本沖繩做博士生研究員。

「我看到港大貼招聘廣告請人，因此就來申請工作。」他道。

現時他跟來自沖繩的太太定居香港， 這個暑假他們亦會回到沖繩。

對於香港，他道：「香港是個昂貴的城市，但亦有很多機會。」

爸爸是植物學家，有其父必有其子，啟發他對大自然的好奇。「最記得他教我分辨蘑菇，什麼是有毒，什麼可以吃進肚子。」爸爸在屋中放滿不同植物，他小時候的房間則放滿昆蟲——標本與不停蠕動的活昆蟲。

這些昆蟲就像他的寵物。「對，但其實我還有貓。」他吃吃笑道。

其中有種寶貝是蟑螂。「那時，我大概有1000隻活蟑螂，當然我把牠們放在玻璃缸之中。」此外，他還有甲蟲等等。「我可以從中觀賞牠們的習性，很有趣的。我的貓也很喜歡看牠們。」

有沒有發生過意外？

「當然有啦！」他帶點神秘道。

那是一次「周身蟻」的意外。

「那時我大概17至18歲。有一晚，我去完派對回來，把房間的燈開了，發現玻璃缸全翻倒了！原來我的貓在搗亂，那些蟑螂四散，周圍爬行！而我則因為喝醉了，就想：哎吔，明天才算吧！」

然後，他倒頭大睡。一覺醒來，雖然昆蟲在他身體周圍橫行，但他說：「我的皮膚沒有問題呀！」

「接着的數月，這些蟑螂仍不斷在我的房間內出沒——但其實牠們跟在香港找到的蟑螂是不一樣的，牠們體型更大，可達8至9厘米，名為馬達加斯加發聲蟑螂（Madagascar Hissing Cockroach）。」

體型更大，更嘔心吧！

直至他長大後，開始跟女孩子拍拖，就再沒有將昆蟲當成寵物小精靈捉入家中。「我覺得女孩子不太喜歡昆蟲！」他笑道。

解開蜘蛛之謎

正如螞蟻為適應環境而活，他也為適應與女孩子拍拖而把蟲蟲放回研究室。現時他在香港的家也沒有這些「恐怖寵物」。

不過，偶然，蟑螂還是會送上門——牠們又名香港生命力最旺盛的「小強」。

「我太太很不喜歡牠們，叫我來捉，我就會捉牠們，然後放牠們走。」

對了，他是徒手捉的。

望着記者想吐的表情，他急得如熱鑊上的螞蟻說：「其實牠們很清潔的！牠們既不咬人亦不刺人，人類對於蟑螂的恐懼，完全是非理性的！蟑螂在自然界是比較清潔的生物。」

最後的問題，荷里活有不少英雄電影，如蜘蛛俠被蜘蛛咬到而擁有超能力，在現實世界有沒有可能發生？

「沒有可能！」他爽快地否定。

「昆蟲跟人類的距離太遠了，兩者的基因根本不能互相配合。譬如是疾病的傳播， 我們會因哺乳類動物得到某種疾病而被傳播到自身。但我們不會從病倒的昆蟲得到相同疾病。像蚊子，牠們只是充當病毒媒介的角色，牠們不會染病，牠們攜帶的只是令哺乳類動物生病的病毒。《蜘蛛俠》終究只是科幻小說罷了。」

「另外，值得注意的是：蜘蛛不是昆蟲。」他道。