串流音樂一哥Spotify

過年前音樂界頭條大事，就是The Beatles終於在Spotify上架。四日之內， 《Come Together》播放超過280萬次，《Let it be》、《Hey Jude》也超過200萬次，以45年的恐龍級背景，打入了Spotify美國五十大流行榜。串流（Streaming） 音樂大潮流勢不可擋，其中來自瑞典的Spotify，是巨頭之中的巨頭。

The Beatles版權管有人向來審慎，但素來幾乎無寶不落。CD 在82年出現，但Beatles要到87年才推出CD；iTunes 03年開張，但Beatles要到2010年才與Apple達成協議。到了Beatles 也加入串流大家庭──他們同時在Spotify、Apple Music、Slacker、Tidal、Groove、Rhapsody、Deezer、Google Play、Amazon Prime這些串流平台上架，證明串流成主流音樂平台的日子到來了。

我們年少時，喜歡伏在收音機前等數榜，美國流行榜當數Billboard，2014年年尾，Billboard宣布跟Nielsen SoundScan 發布最新政策，將Spotify的點播量納入Billboard專輯榜排行計算機制。Well，其實誰還關心Billboard？記得兩三年前，朋儕之間還在討論Spotify還是Rdio那家串流好，要知道，Spotify 這種合法串流音樂服務，上面有二千萬首歌曲，每天新增二萬首，只要裝上App，就能合法免費聆聽音樂。免費的Spotify Free提供160kbit/s質素，音樂之間會播廣告；香港月費$49的Spotify Premium提供320kbit/s，而且能夠下線聆聽。Spotify 來自瑞典，2008年成立，近年先與Facebook達成合作協議， 聲勢大振，去年他們的用戶人數達7,500萬，其中付費用戶達2,000萬，如以9.9美元月費計算，月收入1億9,000萬美元， 將賣歌數碼平台一哥iTunes嚇窒，其實2013年Apple已先推出iTunes Radio，以回應串流強勢上位。15年6月尾，Apple終於推出全面的串流服務Apple Music，來要跟Spotify分一杯羮， 也承認了串流才是未來聆聽音樂主流形式。

Apple Music此舉，令年輕人都覺得聽串流才Cool，都得加入這個行列，只是在Apple與Spotify之間選一間，Well，當然你可以揀另類點的如Rdio——它的音樂選擇本身不輸Spotify，但太少人用，而就算你不計你用Facebook看朋友聽甚麼（Spotify 與臉書有合作協議），關心他們在聽甚麼，也總能在Spotify介面上見到朋友近日的喜好轉變，這是串流音樂的優勢，它既是音樂播放器，又有社交功能，甚至能充當DJ，自製Playlist 分享，或與朋友私傳訊息。有傳媒先前把Apple Music形容為Spotify殺手，固然是捉錯用神，據BloombergBusiness 報導， Apple Music推出第一周，Spotify就五次登上iPhone App榜頭十位，但它在這之前年半，都沒達過這麼高的排位，事件被報道為Apple對Spotify的助攻，但其實，雙方沒有誰爭了誰的份額，反而是大家都有增長。2015上半年，美國整個點播式音樂服務市場中，整體播放量同比增長92.4%，達1,352億次，而影片形式的媒體音樂點播，例如Youtube增長更達109.2%，達到766億次，是當中皇者。實體唱片銷量全面下跌嗎？也不全然，CD推出不過三十多年，固然已是垂垂老矣，但近幾年全面復甦的黑膠市場，卻是連年增長，近一年勢頭強勁，以純利計，又成了唱片公司最具利潤的音樂銷售渠道，去年九月，黑膠唱片更回到超市售賣，Tesco成為黑膠復甦潮後第一家重新銷售它的超級市場。當然，黑膠重視的是經驗，Analogue（模擬）的聲音與數碼不同，同樣數碼但方便得多的串流，會先把CD幹掉。聽黑膠並不方便，它那如祭壇一樣的神聖體驗，是另一種生活體驗，不論在時間上或金錢上，都是一種奢華。

回到串流的議題上。事實證明，Apple Music推出後，串流的餅做大了，iTunes在2015年仍然是主球最大的數碼音樂銷售平台，但估計2016年將會被串流音樂趕過頭了。

當然，一如其他Start Up公司，Spotify的出現充滿了爭議。當全世界都說音樂產業迅速萎縮，不行了不再賺錢了，瑞典人Daniel Ek反而去跟四大唱片公司說：我有辦法拯救你們，把你們的音樂拿出來免費播放吧！

Daniel Ek充滿爭議性，也許可從他少年時期說起，這名天才兒童，16歲就去考Google當工程師，結果對方叫它畢業後才來， 畢業後瑞典皇家科學學院給他獎學金，他卻只讀了兩個月就輟學，逕自去了自創網絡廣告軟件，然後賣給Tradedoubler，賺了個一百萬歐元袋袋平安。發了財的他畢竟年少，買了法拉利夜夜笙歌，未幾就入不敷支，欠下一屁股債，搬回家跟父母居住。2006年，他的伯樂Martin Lorentzon辭下Tradedoubler董事長要職，投資在Daniel Ek這個人身上。瑞典素有盜版王國之稱，甚至主張網路盜版無罪化，他們想到，要做就做音樂吧。2008年，Spotify在歐洲上線，美國版則要等到2011年，香港星加坡台灣則是2013年，一等再等，最主要當然是因為版權及法律問題太複雜。

Spotify的成功也被一再攻擊。大家聽得高興方便，但藝人收入之微薄，是眾所周知的，歌曲每播放一次，音樂的版權所有者的收入大概是$0.006到$0.0084美元，那為甚麼唱片公司還會把版權出讓？主要是因為唱片公司能一次過收取串流公司大額版權費用，但這費用卻只有極少份額分給藝人。頂尖歌手在舊的音樂產業，例如賣CD都拿不到10％。而歌手在Spotify所給的70％版權金中大概只拿了6%到10%。至於美國的廣播版權金，則大多數是由唱片公司及歌手各分一半。也由於版權金是跟據播放次數計算，另類/小眾藝人的收入根本是被壓榨的。Radiohead、Taylor Swift對串流有眾多質疑，把音樂一再下架，上月巨星Adele推出新專輯《25》也特意不出串流版，要樂迷到唱片店買實體版，結果搞笑地，有網站推出影片，教年輕樂迷怎樣拆/播放CD。

這證明甚麼？證明了CD已是末流小眾，數碼音樂，串流才是主流，勢不可擋，回不去了，奢華用戶則追求黑膠那獨特體驗去了。

文：何兆彬