冰雪為伴北極狼

2014-07-09

Image description 北極狼多於五六月生產，比近親灰狼的幼狼遲一個月出世。

提起狼，大家都認為牠是兇猛的動物。但是對於愛斯基摩人來說，北極狼（學名Canis lupus arctos）卻是一種溫馴可愛的動物。北極狼又稱白狼，是犬科的哺乳類動物，也是灰狼的亞種。

正如其名，牠們生活在北極地區和加拿大北部的埃爾斯莫爾島上，被喻為世界上極罕有的動物品種。北極狼據稱是林狼的變種，全身皮毛雪白，耳朵略呈圓形，嘴和四肢都顯得又短又粗壯。因為牠們經常藏身於天然砂岩洞穴，一生都與冰雪為伴。

懸賞毒殺

北極狼棲息地區一年有五個月無日光，甚至數個星期無食物過活。

由於人類不斷砍伐樹木、污染環境和堆積垃圾，令牠們失去棲息地，說北極狼的主要天敵是人類也不為過。除此之外，非法偷獵者也相當猖獗。於1842年英國政府曾懸賞給打獵者殺狼。及後隨着移民不斷湧入，北極狼被追趕得走投無路，與人類的衝突更是無法避免。人們不單只槍殺牠們，還用投毒的方式，一次可殺害上百頭北極狼。人們將注入毒餌的鹿屍體放在北極狼經過的地方，無論是公狼母狼還是幼狼，任何品種的狼都有可能被毒殺。

當今全球只餘下約一萬頭北極狼，因此動物學家把牠們列為二級瀕危動物。現時的北極狼保護區（White Wolf Sanctuary），是一個位於奧勒岡州的北極狼自然保護區。在保護區內的北極狼，密度為每四十英畝約有八至十隻，這些均為受傷後獲救、患有缺陷或被遺棄的群種。動物學家希望能夠藉此來保護牠們，讓牠們可以繼續繁衍生存下去。

(文：Katy)