博客James Wong：劇院音響鼻祖⋯⋯西電

踏進大門，眼前出現的是一座座古董音響器材，看似經歷過無數風霜的洗禮。此時此刻，仿如回到上世紀美國的電影院?，黒白的畫面，動聽的配樂，隨隨於腦海中浮現⋯⋯

古董音響的黃金時期，以第二次世界大戰作為分水嶺，1939 年之前為前期，大戰結束後為第二期。當時美國有一間科技公司，Western Electric Company Inc. （俗稱西電），它創立於 1869 年，硏發出多種不同類型的科技産品，包括最先進的雷達、電訊、真空管、火牛⋯⋯西電於 1929 年設計了全球第一套電影號角揚聲器，這個劃時代的突破，令當年的電影增加了配樂和聲音等元素，大大提升了觀眾的感官享受，這確實是電影史上的一個里程碑。今天，我們能夠融入這個夢工場，就是全靠當年西電的前瞻與技術！

回到現實，在我身旁的是一位資深古董音響收藏家，他現在重點搜集西電的前期產品。他憶述自中學時期開始很喜歡聽音樂，也迷上了音響器材，但這些玩意對學生來說太奢侈了，他只可以買些零件回來，親自組裝，音響之旅就此萌芽。

大學畢業後，努力工作之餘，亦開始留意 Hifi 產品，他終於購買了第一部原子粒機（石機）。經過一段時間揣摩，閒時又去試聽其他器材，興趣與日俱增的同時，亦開始對器材有要求。他發覺自己的石機比較冷感，缺少了音樂應有的靈氣與感情。為此，他購入了一部五六十年代音響界一致推崇的頂級音響組合。而在偶然的機會下，到台灣購買了兩隻西電火牛，他急不及待回家組裝於自己的 Hifi，試聽後，驚歎這對火牛竟能將音質大幅提升，他與西電的緣就此殿定下來。

西電於 80 年代已經停產，要擁有確是一件難事，所以在這十數年間，他到世界各地搜尋。但眾所皆知，美國地方真不少，而他又業務繁重，那真是難上加難，慶幸於多次旅程中，認識了一班收買佬。他說這班收買佬的工作相當有趣，他們駕著旅行車，旅行車後拖著貨卡，由西岸出發到東岸，途經任何地方，就算只有幾十人的小鎮都不會放棄，留意有沒有他需要的器材，合適的立刻購下。這樣的形式對雙方都有好處，大家合作無間，日子久了，在互信的基礎上，更建立了一段珍貴的友誼！

西電在全球音響界能有如此神聖的地位，全因製成品有質量保證。當年，西電是美國唯一硏發電影院音響系統的公司，而所有產品只租不賣，在沒有競爭對手的情況下，西電不惜代價地為音色去追求，以頂尖技術和用料製作，力求完美，西電品牌旋即成為神話。後來美國以壟斷法為由，造就了機會給其他公司加入競爭，在價格影響市場的情況下，西電優勢不再，結果西電於 1996 年結業。

這位收藏家願意付出這麼多時間和金錢去搜攞，目標只是希望還原原本的聲音，他在音源上堅持用古董器材，而黑膠唱片更是主要的訊號來源。為了讓大家理解多些，他用了一個比喻來解釋兩者的分別；黑膠是一隻完整的雞，CD 是一隻斬碎的雞，斬碎已是事實，併砌還原也一定會有缺失；CD 數碼系統只有 0 和 1 的訊號，就算再好的 CD 解碼器，也不能百分百還原。

眾音響產品中，300B可說是西電迷最夢寐以求的真空管，300B雖然火數細，聲音郤最甜，出人聲時特別細緻。後級推介有 No. 86 Power Amplifier，No. 87 Booster Amplifier，至於喇叭當然是 No. 25A 號角，No. 555 driver 和18吋低音喇叭。

西電的產品罕有，吸引了世界各地的愛好者，特別是美國人和日本人，估計很大量的器材被購入到日本；但日本近年經濟大不如前，很多已轉售到韓國和台灣。如果想觀摩或購買，到日本，韓國或台灣也是一個好選擇。現時西電 Hifi 己升值至天價，數十萬以至數百萬元，一對真空管售價也要十萬元。收藏家又提及，因為西電已經結業，器材和零件再不會有新貨，有些機件是有壽命的，例如西電的真空管，正常操作也只可用上五至十年，在這樣的情況下，唯有買些殘破不堪的舊機回來，踫踫運氣，看看有沒有適合的部份；另外保養維修更是一個大難題，他慨嘆香港在這方面十分缺乏人才，唯有靠自己找零件和維修。

終於，到期待已久的試聽環節，坐上了皇帝位，他替我播放一首我常聽的歌，使我更容易感受西電的威力。奏樂聲出來了⋯⋯感覺之強烈⋯⋯不禁令人冒汗⋯⋯我閉上雙眼，仿如置身於演奏廳裡，歌手和樂手就在面前，傾力演出，音樂感富麗堂皇，氣勢滂薄⋯⋯此時令我產生一個疑問，為何有些細節如此陌生！今次訪問，確實是一個難忘的體驗，為我帶來無限的衝激。這位古董音響收藏家對音樂的熱誠，從沒間斷的毅力，精益求精的決心，不斷提升的技術；無論有多大困難，仍然堅持追求固中的學問，把西電精神保存下來，他的執著令人感動，真是值得推崇。

後話：西電音響嚣材已在音樂歷史上佔一席位，在美國的 Radio Museum 也有收藏，它已經成為 museum piece，愛好者可以到當地參觀。說到這裡，我感到最幸運的是，世界各地都有很多熱誠的擁護者，他們花盡心思，令僅存的西電 Hifi 繼續播放。