新酒新瓶：Christophe Valtaud

一般來說，一個世界著名的烈酒品牌通常不會輕易動搖其旗艦產品，更不用說這旗艦產品已經存在超過半個世紀。但，這正是馬爹利以V.S.O.P想所做的事情：目前巿面上的舊裝馬爹利V.S.O.P將很快被淘汰，取而代之的是新款馬爹利赤木V.S.O.P（Martell V.S.O.P Aged In Red Barrels）！

Martell的Cellar Master「首席釀酒師」 Christophe Valtaud最近來港推出了新款馬爹利赤木V.S.O.P。對於Valtaud來說，新V.S.O.P的出現乃是將現有的V.S.O.P提升到更接近 Martell核心風格的想法，這位大師說：「當我最初接手時，我嘗到了馬爹利整個『範圍』，我覺得多年來，我們一直保持同樣的口味，現在，我想看看我是否可以進一步提升V.S.O.P。」

根據Martell Heritage總監Jacques Menier的說法，這是一個必要的改變。 「這不是一個重大變革，而是進化提升（not a revolution, it’s evolution），新款馬爹利赤木V.S.O.P仍然是馬爹利的風格，但它是一個重要的變化，因為它使V.S.O.P的味道更平滑。」他說。「這是一種對更多人來說更開放的產品。我們有越來越多年輕的成年消費者，所以我們需要一種更容易飲用的。」

那麼，這「赤木桶」（Red Barrels）究竟是什麼呢？被稱為「futs roux」，或由於其木材的微紅色調而成為紅色木桶，這新酒新瓶些是處於成熟的生命之水「eau de vie」（四到八年）特定階段的木桶，並且已達到成熟的完美階段。橡木和「eau de vie「兩者之間均達到理想的平衡交換點。Christophe Valtaud續說：「當木桶是全新時，酒精陳釀會有輕微的苦澀。我們必須等待四年才能在桶中獲得完美的平衡口味，以獲得柔順、辛辣的味道。但八年後，你什麼味道也得不到。所以，這些木桶的應用必需是四到八年，我們稱之為『紅木桶』，舊裝的V.S.O.P使用了來自新桶，舊桶和紅桶的生命之水來混和；而Red Barrels僅使用來自紅木桶的生命之水。

「最重要的區別是，在舊裝的V.S.O.P中，你有來自新桶的辛辣味，並且有一些苦味和澀味。但採用Red Barrels之後，酒味則更符合果味馬爹利風格。」Christophe Valtaud說。席間，我很慶幸能夠同時品嚐Red Barrels和舊裝V.S.O.P，我很驚訝地發現它們有多麼不同之處。

舊裝V.S.O.P在鼻子嗅上時有更重、更鹹的味道，口感也更加刺激，就是一般人所說「嗆喉」。然而，Red Barrels無論在nosing還是tasting方面，都具有輕微細膩的果味，含有大量的蜜餞和杏仁，與舊裝V.S.O.P相比，它更容易飲用，這一點，毋容置疑。雖然舊裝V.S.O.P的辛辣氣息讓我想起了馬爹利的XO的風洛，但Red Barrels V.S.O.P似乎更接近干邑白蘭地的旗艦Cordon Bleu。Valtaud解釋說，Red Barrels的目標之一確實是讓V.S.O.P在風味特徵方面更接近Cordon Bleu。「當您品嘗Cordon Bleu時，它具有複雜的Martell風格，帶有果味和濃郁的味道。它在木質和果香之間有完美的平衡，我們想要平衡和更多果味，因此它更接近Cordon Bleu。」不說不知，Cordon Bleu陳釀的木桶，正正也是Red Barrels。

「我們需要為消費者提供新的東西，同時仍然保留我們的優良傳統。我想保持我的前任所創造的最好的東西，並在保持馬爹利風格的同時添加我自己的觸感。我們唯一不能改變的是Cordon Bleu，因為它很完美！」Valtaud笑着說道。

最終，新款馬爹利赤木V.S.O.P在推動品牌向前發展的同時，仍然向過去致敬。

文：羅倫斯　圖：里奧