設計尋根：香港北魏重生

近年街頭充斥着惡俗的LED招牌，過分亮眼，招搖過市，總令人懷念低調含蓄的過往。舊式招牌最流行的字體風格叫「香港北魏」，它勾勒剛猛，同時不失圓潤優雅，港味十足。平面設計師Adon學攝影時愛上香港北魏。他花了六年時間研究，終於在今年書展出版《香港北魏真書》。北魏書法在40-50年代由區建公帶到香港，隨着用在招牌上，迅速在街道上流行起來。

年代轉變，香港北魏在街上漸漸疏落，只落得被文青拍懷舊照，在社交網站映照餘暉，Adon：「香港懷舊已經夠多了。懷舊並不進取，它只是被動的防守狀態。」出版新書對他來說不是完結，反而只是個開始，「未來一年我會啟動眾籌，想花三年時間將香港北魏做成一套字體。這Project是進攻的。把它重新賦予活力，才可延續下去。」

文：何兆彬　圖：何兆彬（人物）、部分圖片由被訪者提供

本來讀攝影
「我小時候對字體沒興趣。本來我是想做攝影師的，修讀過觀塘職訓的攝影課程。為何會轉行？2005年因為讀攝影，晚上在街上拍照，用上100度菲林，曝光時間好長，每一張相都要等幾分鐘，加上每張相曝光三次，加起來等於半個鐘。」Adon（陳濬人）：「我開始留意到，街上的文字是這麼重要。如果沒有了它，少了人氣，就像城市的風景乏了特性。」年輕的他開始對中文字體敏感起上來，及後到理工讀設計，深研字體，「讀設計是因為我見到有些作品用漢字用得好有趣，咁簡單都有趣！到了二三年級，開始反省什麼是香港風格？什麼是香港設計？這問題重要不重要呢？香港是否需要自己的設計？是否需要有自己的視覺文化呢？是否需要有自己文化身份呢？」

一連串的問題，迫使他思考自己與這城市的關係，「這想法關係到我要交功課，每用到漢字，都會『炒粉』。我很不明白，漢字明明這麼美，又簡單，不過是黑白、加上正負空間，為何到了我們這一代，效果反而會這麼差？」同樣用漢字，也有成功例子──在日本。「這是不應該發生的。為何日本用漢字這麼出色？一定可以好一點。」問題的答案，是字體設計及香港北魏。畢業後他沒有打工，反而馬上跟同學自組設計公司「叁語」，營運至今，風格一直重點地研究漢字，「重視漢字設計是因為少人重視。我們常強調一件事，就是將香港的視覺文化重新演繹，令它適合今天的設計，這是借鏡於日本的設計歷史。香港北魏剛猛、辨識度高，是香港少數自己衍生的文化。」

日本經驗
明明是漢字，但談到設計，我們必須誠實地承認日本設計水平高超漢字設計鬼斧神功，「日本在二戰後是戰敗國，但他們很快再上路。一來因為工業很發達，也因為平面設計師與建築師的緊密合作，常思考怎樣用現代設計與傳統接軌。所以我們都見到今天日本的設計，都有一種獨特風格。但它不是突然在一天誕生的，它也經過好多日子。最著名的平面設計師是田中一光，他是奈良人，奈良很傳統，他也深受傳統影響。田中是無印第一代的總設計師，他的設計即是最傳統的元素，也會用上現代的方式去表達。這在日本當年設計界造成很大衝擊。」

以日本經驗為師，Adon深研字體設計，思考城市的獨特性，「其實我們身邊接觸的東西都是設計品，只是我們忘記了它們可以被再設計。一個地方的獨特性，受它的傳統影響，因為設計會建構了整個城市出來。我最強調的是怎樣尋回香港設計的獨特性，這是我研究北魏時的想法。」Adon的想法，是要重新啟動香港北魏的實用性，使它活起來，「香港人常說我們的特色是沒有自己的文化特色，好快吸取外來事物，我不大喜歡這說法。這樣說，即是說我們不擅於建立自己的文化，而去消化別人的東西，這是懶散的做法。香港人超喜歡去日本旅行，但去完有否吸收別人的優點？不就回來做事又是馬馬虎虎？我們喜歡日本，就是因為他們做事嚴謹，但我們總學不到。」

回想十多年前開始研究北魏，Adon本來無頭緒，「開初我不知道北魏，於是去了中央圖書館翻看《中國書法總覽》，逐頁揭，心想一定會找到什麼，結果在清代，找到趙之謙這個書法家。他的字很像香港的招牌字，但又有所不同。原來他受南北朝的魏碑影響，後來他又影響了好多香港書法家。這風格是一代傳一代的，但北魏風格並沒有在台灣及中國出現。」讀設計時，Adon課餘同時跟書法師傅學書法，「有一次在文聯莊跟人聊起來，我問大家：我想學魏碑，跟誰學好呢？他們就介紹王覺亮，原來他也是區建公的徒兒。當時學書法，是我覺得做漢字設計要有好一點的基礎。」

書法老師先由金文（鑄或刻於青銅器上的文字）開始教，「這樣可以學到漢字的形成。其實我們的字演變至今天模樣，是因為工具──古代的字是刻出來，字跟工具和科技息息相關的。」他曾說過研究當初，問書法老師怎看香港北魏，怎知道師傅並不瞧得起這風格，他笑：「我成日咁講又唔係幾好。北魏是受書法界認同，但香港北魏受書法界冷落，始終它的發展很短。但對香港來說它是重要的。它是少數在香港蘊釀出來的文化。它有質素，也有潛質變成現代的東西。」

貨櫃車視覺文化
要寫成這書，苦樂參半。關於趙之謙這書法家及北魏碑，早有人研究，資料詳盡，但北魏來到香港，字體的變化，變成「香港北魏」的近代本土設計史，則沒有人記載，他得跟另一作者徐巧詩（Ire）做大量資料及訪問。「真正的北魏很銳利，香港北魏圓潤好多。香港北魏好剛猛，也富堅毅、有歷練的感覺，它有一些筆劃特徵，例如『行』字的的勾特別長。

「香港的部分要一步步去找，我們就由區建公開始。四十年代區建公來到香港，帶起這文化，他是北魏的表表者。六十年代的銅鑼灣招牌大多是寫北魏的。」數年前，Adon注意到香港很多大貨車車身上都用上香港北魏，他發現它們油漆簇新，並不是數十年前漆上的，開始懷疑還有人在做北魏字體，「當時我在觀塘常見到有大貨車用北魏，字體都像是新噴的，而且字數不少，這背後是否有一套字體？後來港台節目《設計日常》跟我一起去找，終於在上水高爾夫球場附近找到楊佳，他也是區建公徒弟。師傅今年八十多了，今天還在做貨車上的北魏招牌。為了加快工作進度，他將自己的手寫字全部掃描入了電腦，擁有一套自己的字庫！可以說楊佳是憑一人之力，建構了整個貨櫃車視覺文化。當然他不會覺得自己做了什麼。」

眾籌做字庫
設計師研究日本設計歷程、到開發字體，都很合理，但研北魏歷史出書，是否超越了設計師的本位呢？「不，這反而是我們必須做的。日本就有好多設計師將自己的理論著書，這是應該做的。」著書是研究六年以上的總結，但卻只是他這項目的開始。他不想大家再沉醉在懷舊之中，Adon想做到的，是把北魏現代化，令人人能用，「書是研究部分暫時的總結，但最終，我是要做一套電腦字體出來。書是紀錄，現在要向未來看，想更多人理解這珍貴遺產。網上好多人找女Model在舊招牌前影相，拍得好靚，放上IG。其實香港已經夠多懷舊了，我這計劃是進攻的。楊佳的手寫字頗統一，但由我去做，必須是一點點的逐字畫出來。」

兩者分別，在於統一性，做字體跟手寫不一樣，因為最後，要將所有字拼在一起都是統一及和諧的，筆劃及空間上都要協調。手寫字隨意，也許一隻字大一隻字細，都不要緊。」例如網上眾籌的「勁揪體」就是手寫的，「那不過是手寫字Scan入電腦，幾星期就做好，不可以稱為一套字體，字體設計必須講求統一性。以國字為例，我們會用國字來統一大小，他們的粗細大小都一樣。」重新設計香港北魏，每隻字要逐點描繪，很花時間，他一天頂多能做三隻字。這幾年他一邊寫書，一邊做字，將香港北魏用在一些產品上，卻同時發現自己做的字常被偷用—— 一邊做訪問他一邊翻版字體開給記者看，「因為每隻字都是我自己逐點拉出來的，我好記得邊隻字是我做的。」

未來一年，他會啟動眾籌計劃。香港北魏字庫工程浩大，眾籌的數目不會細小，「為什麼它是困難呢，因為都是人力成本。字體設計，是用人手每一點每一點的畫出來。這套字又沒有直線，設計師必須要對字體有理解，很花功夫。一般字體排內文要有13,000字，太恐怖了，我的目標是常用6,000字，但這樣我一個人也做不來，要請人回來幫手。」眾籌目標數字、怎樣宣傳、完成後怎樣出售License他都還沒想好，但他目標是花三年，將這套最具港味的字款完成。

「希望日後大家有機會用它。現在已沒有人用北魏做設計了，有了這套字體，日後設計師可以用它做VI（Visual Identity）、做招牌，把它重生。」