用創作自療面對恐懼

老師看來強大，始終是人，《極夜》的創作緣起始至動盪的2019年，「因為社會環境，有好一段日子我每天都想死。我很不快樂，不知道自己能做什麼。要找到生存意義，我必須做點什麼。」一年半後，《極夜》誕生。

TEXT & PHOTGRAPHY BY 何兆彬

曾想過死

「《極夜》講的是恐懼。」張小踏（Step）說：「2019 年感覺社會很不穩定，用創作講面對恐懼，動畫談到每個人都會有恐懼，你只能接受它，再走下去。」張小踏正職為理大設計系導師，多年來不斷創作，孜孜不倦，她申請了動畫支援計劃，入圍獲得55萬資助，構思一年，再花上半年製作期，每天工作十多二十小時， 完成全長13分鐘的《極夜》。因為想要一首廣東歌作結尾，由替動畫配樂的王嘉淳找來方晧玟主唱主題曲。《極夜》完成後好評不絕，更奪得新一屆動畫支援計劃（ASP）最高組別（進階製作）金獎。

表面上，這是個勵志故事。其實2019年香港發生巨變， 鮮有人生活過得快樂，Step在學生面前，總是強者，但在背後她也很不快樂。

「我本身很情緒化，做《極夜》前我有抑鬱。2019-2020 年我每天都會想死，但沒有行動。因為社會的環境，也因為我跟學生很Close，我很不快樂，不知道自己能做什麼。結果我知道自己必須要把它做出來，將情緒放在作品裡，才能找到生存的意義。」

Step說話很快，人有點急，但在學生面前她是師長，總不能表露脆弱一面，這些情緒一直積累，「既然人人終須一死，為何我要生存呢？為何不能早死？我會有這些情緒。」

有一刻，情緒病變得嚴重，但她仍然拒絕就醫，「其實我去看了一次醫生，但一看就爆喊。我說到覺得做人很辛苦，我不想死，因為我要照顧身邊人，他們有朋友有學生，但我又覺得這樣下來連選擇死的權利也沒有，因為我要顧及大家感受，我沒有選擇。」她知道這些情緒必須找到出口，教學多年，但一直視自己為創作人，她內心知道，只有藝術才能拯救自己。

她本來每年在教學外都有創作，此時開始構思新作， 「我形容創作像飲水，不是我選擇創作，而是我不創作我很辛苦。」動畫創作的艱辛非外人理解，但與負面情緒來襲相比，她情願墮進另一個地獄裡，一頭跳進了去。

首次繪畫香港景色

《極夜》的主題是恐懼，片中有三個角色：一是中女， 一個少女，還有一個小女孩，各自發現自己身上缺少了一塊，有人少了胸口，有人少了肩膀，「每缺失一部分，都有原因。為何缺失，就是因為恐懼──中女覺得自己家庭有問題，思考人生是不是要有另一半，因為覺得自己並不完整，她們曾嘗試把石頭填到空缺中。女孩被一些眼球追着，她恐懼沒有家人，她需要愛，要人來保護。從光影中她看到自己的缺失，她一直放大了自己的缺點。」聽她娓娓道來，可見Step投射了很多個人成長經歷進去，故事中有兩個空間：幻想空間很多是個人經歷，現實空間則是現實中的香港。她創作動畫多年， 這是首次加入香港景色，片中有香港街市，也有北角街景、美都餐室，「從前我一直覺得動畫不需要景，但這次我一定要加入香港景、廣東歌，我做了創作人這麼多年，從來沒有將美麗的香港介紹給世界觀眾，是不對的！香港很美，我只是將她再繪畫出來吧了。」

Step在香港長大，小時候愛看日本動漫，最喜歡《龍珠》，「當年TVB播什麼我就畫什麼。我喜歡繪畫，但每個人都會告訴你繪畫不能糊口。我算是日系動漫迷， 但其實只是因為當年沒有接觸到歐美動畫。」中學她到加拿大升學，開始接觸歐美風格作品，大學念新媒體， 開始學習製作動畫，「念新媒體時沒有計劃畢業後要做甚麼，小時候常聽大家說當畫家不能糊口，我就想當美術老師，從沒想過當動畫師。當時Pixar剛剛興起，還記得我第一套動畫是用16米厘拍攝的，很感動。」

畢業後，她回港到理大念碩士，當時的老師認為她的作品有商業潛質，可以發展成IP，就叫她留下來，同時試試教書。其實年輕時她沒有很喜歡教書，只想一心創作，在理大教書頭幾年曾到當年幾家電腦特技公司面試，成功獲聘，但朋友都着她再三考慮，「始終是做別人作品，而且朋友說上班五勞七傷，回家已經累死，收工後根本不可能創作。」

反而教學生涯生活正常，收入不錯，令她可安心創作， 隨時日過去，她也漸漸愛上教學。Step每屆教一班30 人，主要教動畫和角色創作，工餘總在創作，時而畫畫插畫，時而是動畫短片。2018年，她的作品《有毒關係》得了「DigiCon6 亞洲大賞」地區銀獎，曾到過西班牙、阿根庭等地參加展影。動畫支援計劃（ASP）共有三個組別，一是三分鐘短片，片長較短，有12萬資助， 因為名額較多，最多人參加；二是五分鐘短片，入圍資助22萬；三是《極夜》贏得冠軍的「進階製作」，最後只有六組入圍，各得55萬資助，因為資金較多，引來最多大公司參與。今屆Step挑戰的就是這個最高級別，雖然好手雲集，各路英雄，包括《大偵探福爾摩斯》都被小女子擊敗了。

特別感謝方皓玟

小時候在香港看日漫長大，愛模仿日式風格，但自從到加拿大升學，Step的作品開始充斥歐美動畫風格，意象也較為抽象。

在新作《極夜》之中，她嘗試走向群眾，雖然保留一些抽象語言，卻以大眾能夠明白為目標，「我想有抽象的元素，同時要人家明白我的訊息，這樣創作變得極度困難。要取兩者之間的平衡是這次的挑戰。」相比舊作， 《極夜》的角色造型線條清秀，保留童真，同時模仿木顏色鉛筆的畫風清新可喜，不像從前歐美風那麼粗獷。Step想用全新的風格，全新的元素去訴說心中故事，製作難度卻提昇了不知幾倍。因為全片手繪製作，又有高度要求，片中每兩秒都要花兩小時製作，令她有一年時間，幾乎墮入深淵。

當初開展這個作品，全因心情低落，Step只求表達，沒想太多，後來參加支援計劃入了圍，得55萬資助，資源上較有餘裕。但她說即使沒有入圍，她也想把作品完成，若只憑一己之力，55萬預算可能縮減到約10萬元。

「全片幾乎全由我一人完成，為何不找外判？因為我這種畫風很難找人幫助。」作為繪製的主力，她也有找動畫師幫忙，這個組別的參賽條件是不能超過30人，她團隊卻只有幾人，「繪畫的共有四人，另有兩人幫忙清線，加起來不到十人。」開始創作不久發生理大圍城事件，學 校圍封，之後疫情爆發，她一直在家中作網上教學和創作，有足足一年時間幾乎足不出戶，每天吃着杯麵，休息創作，創作再休息期間，甚至會訂下一些限制，例如洗澡只能洗兩分鐘，爭取時間，將作品儘快完成。

「在香港做動畫很難。」她說，「雖然這次獲批資金，但每次錢花光了，又要重新做起，看起來像攞來辛苦。不過，一個人想繪畫，從來不需要原因嘛。」她說多得很多朋友伸出援手，否則根本不可能完成。動畫找來麥曦茵配音，又因為想加廣東歌──歌曲找來小克填詞， 透過配樂嘉淳找到方皓玟演唱，Step特別感謝方皓玟， 「她根本不認識我，做這件事又沒利益，她只是覺得作品有意思，就參與了。」

你可以的

作品完成，又獲了金獎，反應不俗，一切都值回票價了。那麼若沒有得獎，反應平平，是否又會後悔？

她想了幾秒：「當然沒有那麼開心，但獎項不是最重要，重要的是迴響，若大家沒看懂我的訊息，我應該不會開心。但只要完成，我也不會有事的，作品一旦完成，我會把目標定落下一個作品上。」當老師多年，她說自己一直要扮演強者，強者包容大家，但十數年間目睹有情緒問題的學生，其實她一直不懂得處理，「每屆都有情緒學生，有些同學不能上學，我問他原因，答案是『不知道，就是害怕』，有人更曾經自殺。」

因為不會處理，她往往把學生轉介由社工處理，「學生跟你訴說，是因為跟你相熟。我把他們轉介到社工去， 是因為我不會處理，但結果因為他們跟社工並不相熟， 又不愛跟社工談。很多時候負能量都會轉到我這一邊來，他們先哭訴了兩小時，離開後輪到我再哭兩小時。它像哮喘病一樣，沒有痊癒，一受刺激又會病發。」

但創作給了她治療，透過作品，片中三個女孩，其實是同一個人，都跟自己說：「你可以的，你可以走下去的。」「我跟自己說，極夜會過去的。」

《極夜》之後會花兩年跑各大影展，暫時不會在網上公開。但由它剪接出來的方皓玟MV，在讀到本文時已經發放了。