劉晉：英國名物Fish and Chips

快餐這個現代飲食模式是二次大戰後的事，可是早在二十世紀初，現代快餐店的雛形已經出現，那就是英國名物「炸魚薯條」。

炸魚薯條可稱得上是工業革命的產物，發源地是英格蘭北部和倫敦的工業區，狄更斯於1860年出版的《孤星淚》曾提及「炸魚倉庫」，可能就是當時最普遍的炸魚薯條店。炸魚薯條在當時已經十分普遍，但因為炸魚和店家棄置的腐爛魚肉總是發出惡臭，也影響衞生，故此炸魚薯條店都只能夠開設在貧民聚集的老舊社區。

早期的炸魚薯條用的並不是去骨魚柳，食客要挑去魚骨才能進食。正如一位魚販描述客人吃炸魚薯條就像「獵狐梗吃刺蝟」一樣麻煩。

平民百姓恩物

在十九世紀的英國，炸魚薯條不單是一款普遍的菜式，更是平民百姓的恩物。一直以來，窮人只能吃洋葱、濃湯和麵包，很多人都營養不良。當時多達半數的兒童有軟骨病和滿口爛牙，每5位申請參軍的英國人中就有兩位因健康原因被拒入伍。價格便宜的炸魚為人們提供最需要的蛋白質，以報紙包裹的炸魚薯條成為勞工階層最常吃的東西。

炸魚薯條店開業成本低，二十世紀初只要20至25英鎊就可以開一間。而且運作簡單，一對夫婦已經可以經營：丈夫掌管廚房，妻子負責在櫃枱服務客人，故此二十世紀初炸魚薯條店開得像雨後春筍。

到1913年，炸魚薯條成為一個行業，全英國有2.5萬家炸魚薯條店，當時全英國的漁獲，有多達四分之一用於製作炸魚，至1933年全英炸魚店多達3.5萬家，全國有一半的漁獲都消耗在製作炸魚。

遍及世界各地

炸魚薯條成為英國文化的一部分，隨着英國影響力拓展至全球，今天幾個英聯邦大國如加拿大、澳洲和紐西蘭都能看到炸魚薯條的蹤影。我有一位釣友去了澳洲讀書，未畢業已經頂手一家炸魚薯條店，前舖後居，和女友一起經營，把閒時釣得的魚用作食材，省下不少成本，結果經營炸魚薯條店的收入比畢業後全職工作還多呢！

炸魚薯條在飲食角度來看不算什麼精緻菜式，可是在歷史上卻舉足輕重。炸魚薯條在英國出現後，勞工階層的婦女不用再每天準備晚餐，釋出勞動力造就近代工業強國。昔日「出街食飯」只是達官貴人才能負擔的事，炸魚薯條人人可以負擔，人們不用花時間為自己和家人準備食物，烹飪漸漸成為一種奢侈品，快餐文化從此深深影響西方社會及文化。