青春之源 古老美顏聖品──蘆薈

蘆薈是熱帶沙漠植物，早在公元前埃及皇后已使用蘆薈美容，令肌膚細嫩潔白和頭髮柔軟光滑，古希臘的亞歷山大大帝也會用蘆薈醫治士兵的傷患。蘆薈來到唐朝傳入中國，中醫認為蘆薈能清熱、通便，也可作為美容品，因此蘆薈也被譽稱為「神奇的天然美容師」，被冠上「青春之源」的花語。

蘆薈能外用護膚外，也可以配上果汁、沙律、甜品等生吃，是純天然的綠色食物。

蘆薈是一種多年生長的多肉質草本植物，其栽培歷史悠久，早在古埃及時代，已因為藥效出眾備受人民的喜愛。蘆薈（Aloe）為百合科蘆薈屬，葉大而肥厚、基出、簇生、狹長披針形，花黃色或有赤色斑點，原產地中海、印度和非洲等熱帶地方，生性畏寒，葉邊緣有尖銳的鋸齒，花像穗子，葉汁可入藥。

蘆薈的品種至少有300種以上，其中非洲大陸就約有250種，馬達加斯加大約有40種，其餘10種分布在阿拉伯等地。蘆薈各個品種性質和形狀差別很大，有的像巨大的喬木，高達約20米，有的高度卻不及10厘米，其葉子和花的形狀也有許多種，栽培上各有特徵，千姿百態，深得人們的喜愛。不過能食用的蘆薈卻只有約6種。

藥典聖品
中文的蘆薈，「蘆」是黑色的意思，「薈」是聚集的意思，據說這是因為蘆薈葉切口滴落的液體接觸到空氣後， 會氧化成啡黃色，最後變成黑色，然後凝固成為一體，所以稱為蘆薈。

早在公元前二十至三十世紀古埃及醫書便記載蘆薈為外用藥，醫學之父希波克拉底將蘆薈當作緩瀉劑，蘆薈的廣泛藥效被收錄在歐洲各國藥典中，稱其為「萬能藥草」。中國的《嶺南雜記》視之為美容品：「……葉厚一指，而邊有刺，不開花結子，從根發，長香尺余，破其葉，中有豪，好人塗掌以澤發代油……，有效，又名羅幃花，如山丹。」

在二次大戰時，日本人利用蘆薈治療原爆後皮膚被灼傷者；由於傷者的皮膚迅速復元， 令美國和許多國家對蘆薈進行科研，擴大了蘆薈的應用，除藥用、美食外，還廣泛應用於美容化妝品中。蘆薈汁液是天然萃取物，含有多種對人體有益的保濕劑和營養效果。蘆薈中含有的成分如水合產物葡萄糖、鈣、蛋白質、礦物質等，令它產生極佳的美容效果。蘆薈被聯合國糧農組織推薦為「二十一世紀人類最佳保健食品」。

清熱中藥
到目前為止，還沒有發現有植物能像蘆薈同時具有美白、保濕、防曬、祛斑、排毒、鎮靜、消炎、殺菌、護髮、 促進傷口癒合等的美容功效。不過，蘆薈雖好，卻不可以多吃，蘆薈屬清熱瀉火型中藥，性味苦、寒，歸肝、胃、大腸經。對於體質虛弱或者脾胃虛寒者應謹慎服用，孕婦則不宜食用。

常見的蘆薈食法是品嘗新鮮蘆薈葉片中的半透明部分，一些人會對蘆薈葉汁內含有的草酸鈣和多種植物蛋白質敏感，因此品嘗時不要留有綠色的葉片，品嘗時最好不可吃多於15克。除了直接生吃，也可以製成糖醋漬品、液汁或油炒後食用，還可以用乾燥的葉片炮製茶或酒、製成粉末或顆粒狀藥劑、製成液汁等都是內服的有效方法。

外用法時可以將蘆薈的葉片中含有豐富的黏膠液體，直接塗抹在身體上，有防潰瘍、促進傷口癒合、刺激細胞生長和止血作用；又或使用蘆薈製成的外用藥酒，最為安全。

文：林依純