「我相信世界有完美這回事」― James Suckling

2015-03-24

Image description James Suckling

James Suckling是世界上幾位最知名酒評人之一，他最自豪最有自信的一點，就是他擁有三十多年的專業酒評經驗，他大學畢業未幾就在 1981 年加入＂Wine Spectator" 雜誌，誤墮酒網中，一去三十年，直至2010年才離開，開發個人的葡萄酒網站。

在雜誌工作時，他主力品評歐洲的出品，自1985年起就被派駐歐洲，並成為歐洲部門主管。他平均一年品嘗四千支酒，至今已擁有喝過十多萬支酒的經驗，在他腦細胞深深處已烙下了不會磨滅的美感記憶，他說：「我有許多可供參考的記憶歷史，品嘗過例如1982波爾多，這些偉大年份裡很多的酒，比較年輕的一輩酒評人，這是我有優勢的地方。」

James對葡萄酒的熱情由他父親啟發。父親是位律師，喜歡喝美酒，James開始當葡萄酒記者不久，大學法律系接受了他的入學申請，但父親鼓勵他繼續寫酒，說：「你有最令人羨慕的職業，我辛勤工作為賺取金錢喝美酒，你現在每天都有美酒可喝。」

James 在倫敦、巴黎、意大利住了三十年，我問他是否已感染了一種 European Sensibiliy。他說：「我喜歡這個字眼。我絕對已由美國口味轉變為歐洲風格。歐洲追求葡萄酒的優雅、平衡、酸度清新，能夠配合食物。美國人傾向喜歡果味、甜味重一點。有人說我是美國口味，我不會同意。」

Image description San Polino

美國知名酒評人Robert Parker (RP)的口味常為人詬病為傾向濃厚，有人特意找他評八十多分的酒來喝，因為有可能是較優雅的好酒。但RP推動的100分評酒方式，的確影響了全世界，James也是用這方式。為了保持評分的標準穩定，他有一套評分架構：顏色佔15分，香氣25分，結構及味道 25分，整體印象35分，每次評酒之前，都會把標準和經驗重新在腦中整理一遍，力求評分標準持續一致。他試酒的酒杯也堅持每次用同一款，現在依據那酒杯形狀，跟 Lalique 合作開發成 100 Points 水晶酒杯系列。

近年全世界葡萄酒的水平都在提升，James 說生產者假若每步驟都做對的話，差不多一定會做出至少90分的酒。那怎樣才是支100分的酒，他說：「一定要在感情感覺上完全打動我，好像愛情來臨那種一見鍾情的強烈感覺。」

James 是同級酒評人中，評得100分的酒數量最多的一個，他說：「一支酒如果各方面都做到完美，我沒有理由刻意去扣減分數，因為我相信世界有完美這回事。我不害怕給 100分，也不害怕給70 分。」他回想以往的評分，會覺得有時是嚴厲了，有些酒現在他是會評高兩、三分的。

我在網上查閱 Wiki 有人說訪問過 James，說評分不太重視香氣的表現，向他查證，James 說不可能，他說香氣是十分重要的。月前以 James Suckling名義在香港舉辦的「2014 年意大利名酒」推介會上，我最欣賞的是一支花香味奇高的 Parusso Barolo Le Coste di Monforte 2010 ( 95 分），而他評同廠另一支來自名氣更大的Bussia葡萄園的 Barolo Bussia 2010為93分，這酒的丹寧及後勁更重，只是香氣不及前者的妖嬈，足以證實 James 對香氣是十分重視，亦令我沾沾自喜英雄所見略同。兩分之差，就是其中細微分別。

Image description Tenuta Sette Ponti

在試酒會中，我試了一支James評100分的酒，Valdicava Brunello di Montalcino Donna del Piano Riserva 2006 ，極高丹寧，在口腔中極豐滿、餘韻極長，可能對我是太豐厚太長，但我亦讚賞它比上述的Bussia更Massive的同時，顯得平衡度更佳。這就是100分酒的獨特之處，厚中有細。雖然我的口味更迷醉於95分的 Barolo Le Coste , 但我亦了解到是甚麼特質，令一支酒可以在 James 手上再取多達致完美的最後幾分。

James成立個人網站後，到訪新世界酒區的次數多了，他去年便去了兩次澳洲及南美，這亦是他離開雜誌的原因之一，因為想接觸更多歐洲以外的好酒。他興奮的說，阿根廷及智利的酒帶給他甚多驚喜，將是葡萄酒的下一椿大事件。他去年嘗了一千八百支這兩個地區的酒，價錢介乎十八到三十五美元，四成拿到90分以上，James提醒大家要留意智利的 Pinot Noir 及阿根廷的單一葡萄園Malbec。說不定，一支 100 分的酒快要在南美洲的土地上冒起來。

文：Keith Kan　圖：Alessandro Moggi (人物)、Greatwines of Italy