占飛：恐慌羊群 瘟疫心理

現代由病毒帶來的瘟疫，愈是致命，便愈來得急去得快，例如伊波拉。相比於現今的新冠肺炎，沙士便來得急去得快。中東呼吸綜合症（MERS）亦然。致死率較低的流感反而令人掉以輕心，成為風土病，年年廣泛傳播，但論到損害之大之烈，卻遠不及新冠肺炎。

任何瘟疫一開始流行，即會引起民眾的恐懼（fear）、焦慮（anxiety）和恐慌（panic），三者都令人惴惴不安。恐懼是直接的、有對象的，比如有人向你咳嗽，你會恐懼傳染了病毒，然而，恐懼很快消失，你照常生活。到你開始發燒、流鼻水等，恐懼才會重來。焦慮卻沒有對象，你整天在家不外出，沒有機會受感染，但疫情一天天嚴重，你仍然會感到焦慮，不知何時才能恢復正常生活。長期焦慮，寢食難安，壓力爆煲，可能患上焦慮症，甚至疑病症（hypochondriasis），日日夜夜擔心自己和家人的健康，杯弓蛇影。

史提芬泰萊（Steven Taylor），加拿大不列顛哥倫比亞大學教授，專門研究焦慮症和疑病症等精神病，並且醫治這類病人。去年年底，他出版《瘟疫的心理學》（The Psychology of Pandemics）一書，竟碰上今年年初新冠肺炎大流行，著作一紙風行。群眾出現恐慌，搶購口罩、搓手液、廁紙等等，泰萊經常接受國際傳媒訪問，分析恐慌的成因。

羊群本能 有利有弊

搶購口罩、搓手液尚有道理，因可防疫。搶購廁紙卻令人大惑不解，因廁紙對防疫並無多大效用。政府、學者早已忠告民眾，防疫最重要的是多洗手、戴口罩避免別人的飛沫傳染、與他人保持社交距離（social distancing）等。除了洗手後用來抹手，接觸門鎖、電梯按鈕前先用來抹之外，廁紙還有什麼用呢？何必搶購呢？

其實，民眾一旦恐慌，哪會理性地思考搶購廁紙有何作用呢？正所謂「不怕一萬，只怕萬一」，民眾總會覺得「有，好過沒有」。別人搶購，自有其道理，不加入搶購，便會吃虧。這便是所謂「羊群本能」（herd instinct）。羊群不會獨立思考，習慣追隨領頭羊。領頭羊意外跌落河，羊群亦會隨之跳落河。凡是群居動物（social animals），都不多不少有「羊群本能」。人雖然會獨立思考，但這種「跟大隊」的「羊群本能」並未完全消失。

習慣有好有壞。「羊群本能」不一定是錯的。沙士一疫，港人養成戴口罩的「羊群本能」，方會在新冠肺炎大流行之前，率先全民戴口罩。這趟，口罩是戴對了！反之，歐美大多數洋人一向習慣不戴口罩，養成「有病才需戴口罩」的「羊群本能」。於是，無論如何勸告，他們依然會堅持不戴，反而排擠戴口罩之人。奈何！

再說，歐美洋人歧視有色人種，幾百年來均視彼等為落後民族，欠缺衞生「常識」，因而下意識認為戴口罩亦是落後行為。亞裔愈強調戴口罩，洋人愈不肯戴：優秀民族豈能與落後民族同一般見識呢？何況，歐美的個人主義文化帶有反權威傾向，權威愈叫一個人不要做某個行為，他就愈要做，心理學稱之為心理抗拒（Psychological reactance）。小孩子通常都有這個心理，大人愈禁止他/她做某個行為，他就愈要做。

恐慌搶購和銀行擠提一樣，是「自我實現的預言」（self-fulfilling prophecy）。本來廁紙是不用搶購的，但一旦出現搶購，短期內即會供應短缺，引起恐慌，恐慌帶來搶購。沙士肆虐時，一樣搶購板藍根等物。然而，當時未有智能手機，如今人人一機在手，流言──尤其是恐慌流言──傳播得更快更廣，要掀起搶購潮更容易了。

搶購廁紙 溢出效應

另有一說，廁紙搶購潮來自人類的「零風險偏差」（Zero risk bias）。疫症帶來染病的風險，若然什麼也不做，一如平常般生活，大多數人恐怕不安心。在未知道做什麼可以減低染病的風險前，人會選擇做一些「零風險」的行為。日常生活必要用廁紙，多買幾卷儲在家中，遲早有用。買廁紙既是「零風險」，又能安心，何樂而不為？

廁紙搶購潮尚有溢出效應（spillover effect），Bidet銷量大增。此物中文稱為坐浴桶、淨身盆、下身盆，甚至粗俗點叫「洗屁股盆」，大便完畢後，用以清洗屁股。法國及許多中東的穆斯林國家都習慣用Bidet，因而毋須搶購廁紙。

撰文：占飛