MonoC：港產虛擬人搞藝術

虛擬偶像？AR/VR？不算新鮮。Meta Human呢聽過沒有？由香港人創作的MonoC是港產虛擬人。在虛擬世界的設定裡，她大學藝術系畢業，是藝術家/畫廊主人，在真實世界裡，她是荷里活級數的虛擬人，她有IG、接廣告，同時會替各大品牌賣廣告及代言，在三月Phillips的一場拍賣中，她參與的NFT創作，最後以港幣$189,000拍出。她的生父叫Aaron Lau，曾替三星工作多年，兩年前決定創業，客戶都是響噹噹的名字，包括CSL的MIRROR 5G Lens。他說，MonoC只是他第一個女兒，Meta Human陸續有來。

TEXT AND PHOTO BY 何兆彬

虛擬人前做MIRROR 5G Lens
「Gusto有160人，有20人在香港，這邊的同事大部分做內容，另外上海有130人，英國有一人。」創業時Aaron
先收購了廣告代理公司 Reuter Communications 並改名做Gusto Luxe（Gusto Luxe是Gusto Collective旗下的子公司），而Gusto Labs就是主要負責需要應用科技的項目以及自己旗下科技產品的發展。

他說Gusto的營運也像廣告公司，但傳統廣告公司每單生意鋪鋪清，沒有持續的收入，「好處是每次都學習到很多，但缺點是每次都要找新生意。如今是科技世代，這樣子行不通了。如今即使做技術，每個產品都要不斷更新。」

他的結論是自己要創作IP，創作角色、做軟件。這個時候，剛好CSL跟他談到ARPU（每戶平均收入）在跌，問他可有想法，因為他一直替三星工作，熟悉5G業務，結果替CSL製作了5G Lens。CSL找來MIRROR代言，在平台裡，客戶可以用AR領取優惠券，又可以跟AR MIRROR合照，操作起來，有點像Pokemon GO遊戲。

其實Aaron之前替三星打理的廣告公司市值30億美元，一年要飛300多天，工作繁忙，他笑說韓國人不分認股權，自己年紀大了，不如回港創業。創辦Gusto時他已年近六十，「我做了5G七年，見證好多科技的改變，一直學習怎利用它。」

決定創業，他在黃竹坑一座商廈租用單位。他形容Gusto是科技和廣告公司的混合，業務分三方面，一是替CSL做的5G Lens，二是Co Reality軟件，這技術將來可以上網開AR會議，或在AR世界購物，試戴眼鏡試穿衣服；三是這次的主角Meta Human，Aaron形容MonoC 95%像真人，跟荷里活水平相當接近。看過畫面，也的確是高水平。

真人有醜聞
MonoC是混血兒，今年32歲。MonoC名字裡的O字是實心的，代表太陽，C是半圓代表月亮。這名字代表她是矛盾的兩極，因為MonoC喜歡事情的兩極，認為每天都有太陽，晚上都有月亮，世界這樣才好玩有趣。

Aaron笑說有朋友評論MonoC年紀較成熟，但他認為女人到了三十歲才見識過世界，才懂生活，才懂品牌，「也許我錯也說不定，但這個角色是做給各大名牌的，女人到這年紀才懂品牌背後的故事。」

所謂虛擬人Meta Human，其實就是虛擬的明星/KOL，MonoC背後有演員，透過Motion Capture等尖端的科技，令她可以在現實各大畫廊、拍賣行自拍，替高級品牌代言，「之前我跟品牌負責人們談過，他們平常找明星、網紅，他們可能出現醜聞，若負面新聞出現，品牌的投資會馬上煙消魂散，而且累積的粉絲是網紅的，未必能為品牌帶來利益。」

由於聽到不只一個客戶有同一擔憂，Aaron知道市場有此需要。Meta Human沒醜聞，不會老，形象永遠光鮮亮麗，而且她不會離開公司，還可同時做十個工作，「外國剛開始做Meta Human。我們花了九個月時間，做出第一個版本，但那次失敗了！交了好多學費。」怎麼失敗？「太假了，不夠真實，做這個要先建一個3D模型，再入骨，當我們完成度達六、七成時，實在做不下去。」

於是他決定由頭做起，當第二版本做到60%-70%時，再找來替Marvel做特技的班底幫忙，做成如今這版本

MonoC除了在硬照出現，還有片段中見到MonoC會行會走，以假亂真，不大看得出是虛擬的，技術相當厲害，但Aaron笑說現在還有一些技術未克服，例如找MonoC做現場直播，還要研究，「最初我們沒有找電影公司的人員幫忙，後來聘請了專門人員。你慢慢知道，如果要做這個質素，不是你想怎樣，而是有技術要克服。」

跟Phillips做NFT
做一個荷里活級數的Meta Human，成本多高？有多困難？「我們投資了港幣七位數字。做這個有兩個挑戰，一是技術，但繼續做下去，它只會更容易；二是Ｍarketing的挑戰。為何人家要Follow一個虛擬人？如果做明星，做網紅，那是因為你提供一些有趣的內容，所以『她』的性格很重要。」MonoC是藝術人，穿名牌，出入高級消費場所。她是環保人士，只喝公平咖啡，理念至上。因此她也不是逢名牌工作也會接，必先看對方的理念云云。

設定是藝術人，MonoC第一個大動作就是跟拍賣公司Phillips合作，「Phillips在M+租了幾萬呎，躊躇滿志的他們想跟年輕的藏家多多聯繫。Phillips是世界第三大拍賣公司，對兩大（蘇富比、佳士得）來說是挑戰者，要向這個方向發展，很易理解。MonoC已先跟Phillips的主席合照，拍攝了二人一同看畫。」所謂IG合照，常人用手機一秒拍幾張，他們的製作當然大規模得多。

拍照只是前戲，重點項目是Phillips在剛剛2月14-15日（西方情人節、中國元宵節）兩天，找來五十幅跟愛情相關的作品做網上拍賣。50幅其中一張，就是由MonoC參與的NFT作品，名喚《Drowning in Love》。

故事設定上，MonoC七歲那一年，到了博物館看莫奈 （Monet）睡蓮，大受感動，她以為現實中那個蓮池也長得同樣漂亮。事隔多年，到了現場一看，驚覺怎麼創作跟現實分別這麼大？「有人告訴她，畫作是畫家透過自己的感情去創作的結果。她好想成為人，想有天若能Drowning in Love就好了。」Aaron說Meta Human什麼都懂，就是不能感受人類的感受。對了，目前Monoc沒有男朋友，我問了。

在這件作品中，MonoC躺在蓮池上，水在流動。由拍賣第一分鐘開始，客人透過網絡看它，每看一次，每下一槌（Bid），這些拍賣數據（Data Point）都會被輪入，然後透過演算法，改變了作品的畫面，影響下墜的花瓣數目、波浪的多少。花瓣會一直墜落，直至將她身體完全掩蓋。當競投結束，鏡頭拉下，MonoC說：「There is nothing more beautiful and artistic than drowning in love. Happy Valentine’s day（沒什麼能比沉浴在愛更美、更富藝術性。情人節快樂）。」此時她的臉也化成花朵，畫面上全都是花。花的多寡也由Data Point影響。如此這麼一段如畫的錄像，做成了縮時影片，鑄成NFT。

這個作品，靈感來自2018年Refik Anadol作品《Melting Memories》，藝術家透過實驗室提供的腦電波，化成Data，造成16 x 20呎的LED作品，發表時迴響不小。

身為拍賣行，Phillips怎麼會有這個想法？NFT可是拍賣行另一個必攻之地？ Phillips香港二十世紀及當代藝術部副專家黃軒軒：「NFT這個全新的收藏門類為我們帶來許多新客戶，在去年我們推出歷來首個NFT項目，以逾四百萬美元拍出加拿大藝術家Mad Dog Jones NFT作品，其中近九成競投者是富藝斯的新客戶，因MonoC所創作的NFT項目也會受到他們的關注。」他說：「我們非常嚴謹慎選每次推出的NFT項目。以Mad Dog Jones的作品作為開端非常完美，他所創作的《REPLICATOR》會在設定的期限內繼續『自動生成』多世代NFT，推出當時是前所未有的創作。」他表示，之後還會陸續推出不同的NFT項目。

和世界科技公司平起平坐
MonoC只是頭炮，Aaron透露公司已在發展第二個Meta Human，細節目前不便透露。不論談是次創作，或談到未來，他都提到遊戲世界。例如MonoC這次作品，使用的是Unreal遊戲引擎，做下一個角色，他舉例說可能會針對做電競，提到發展IP/角色的想法就如遊戲世界，角色各有不同，任君選擇，他笑：「現在的世界就是由Gaming的世界走出來的，每個角色造型都不同。我們跟花姐沒什麼分別，做完MIRROR就做另一個。」問他是否要做科技界的花姐，他大笑。

叫得Meta Human，Gusto自然看好元宇宙（Metaverse）發展，Aaron說目前仍然不多人在元宇宙活動，因為內容不多，「有內容大家就會去了，目前最需要有科技背景的人去做內容。」而有科技背景又做內容的，不就是他們正在做的？

談元宇宙，他說目前還不知道日後流行的元宇宙，是Facebook（母公司已易名Meta）所說的封閉式元宇宙（Close Metaverse），還是像Pokemon GO式的AR / Open Meteverse，或Omniverse，「也許會像當初互聯網，瀏覽器有好幾個個，日後再作淘汰也說不定。」

他的想法，是在香港做出世界最一流的東西，「我是香港人，在外國長大，見過不少，為何香港不能做到最好的東西？我有個夢想，就是扎根香港，但跟世界的科技公司平起平坐。香港文化比較短視，我年紀大了，錢也搵過，但夢想未完。質素做好，錢就可以長搵，在外國是這樣，在韓國他們也很硬頸，相信只要做到，就會去做。公司第一年成立我推了好多生意，因為時間不足，收入也太低，理念不同，不可能妥協。」

他笑：「其實我好市儈，也是想搵錢，但我想長時間搵好多錢，唯有做到最好！」