癌的特徵是,細胞不停「不當地」增生。誠然,一個嬰兒在長大的過程中,心肝脾肺腎等器官會不停地增生。但在長大到某一個程度後,自會停下來,不再生長。具體上導致這情況的是,一個叫CDKI(Cyclin-Dependent Kinase Inhibitor)的蛋白質:細胞藉CDKI將一個「令細胞增生的CDK」鎖住。
之前說,肝臟細胞表面的「低密度脂肪蛋白接受體」,負責將血液中的所謂「壞膽固醇」(低密度脂肪蛋白)拖走。其實,「低密度脂肪蛋白」外層的APO-B蛋白質和「不飽和脂肪酸」並不「壞」,很容易被肝細胞分解。但其中的膽固醇則不一樣:若要妥善處理,須花費不少時間和工夫。期間膽固醇會刺激肝細胞,令後者分泌一個叫TNF(Tumor Necrosis Factor)的蛋白質,從而啟動發炎(Hepatology, Vol. 48, pp. 474-486)。
導致發炎的TNF會刺激一個叫AP-1(Activated Protein-1)的蛋白質,將一個「甲基轉移酶」激活。這個酶具體的操作是,用一些叫「甲基」(Methyl)的物體,把上述這個「CDKI」基因的「開關掣」(Promoter)蓋着。須知身體製造蛋白質,須利用到「基因」,也就是遺傳物質;一旦有「甲基」把「CDKI」基因的「開關掣」(Promoter)蓋住,好比是將遺傳物質所在的寶庫鎖住,令CDK造不出來(J. Biol. Chem., Vol. 270, pp. 1595-1601)。直接引致的後果是,細胞不停地增生,這正正就是「癌變」。
不說不知,有一個叫Tamoxifen的藥,竟可以有「能引致脂肪肝」的不良副作用。Tamoxifen是一個對付乳癌的藥。它的功能在於阻擋「雌激素」黏附上乳腺細胞的「雌激素接受體」。但有科學家經實驗發現,它也可以引發脂肪肝,及「非酒精性脂肪性肝炎」(Oncol. Rep., Vol. 7, pp. 1299-1304)。這方面有補健康食品「牛黃素」,它能幫助調理身體機能,處理不須用到的膽固醇,將其轉為膽酸(J. Nutr., Vol. 129, pp. 1705-1712)。