Stephen Thorpe ：在角落中尋找讓自己舒適的空間

2023-01-06

於 Ora-Ora 展出的《森處一角》（Enter the Forest at the Darkest Point）：Stephen Thorpe 個展以牆角為主題。

“Enter the forest at the darkest point, where there is no path.”

面對黑暗，你會感到害怕還是為未知而興奮？在中環大館的 Ora-Ora 畫廊中展出的 Stephen Thorpe 個展《森處一角》（Enter the Forest at the Darkest Point）就以在黑暗中尋找自我為主題，套一句美國神話學家兼作家 Joseph Campbell 的句子：「在最黑暗的地方進入森林，那裡無路可走。」這個展覽在新一年展開的時候參觀，好像更有意思：面對新一年的所有未知，是好奇／是恐懼／是期待／是興奮？不妨先走進 Stephen 為大家設下的神秘森林，「先在這裏迷失，再尋找自己、認識新一個面向的自己，了解自己的文化、歷史、以至 paranoia（恐懼）。」有趣的是，雖然 Stephen 有這樣的寄語，出奇地，是次於 Ora-Ora 展出的一系列「牆角」為 motif 的作品卻一點都不黑暗，反而充滿色彩及奇幻角色，在神話與色彩下感受自我。

文：Jaz Kong 圖：Ora-Ora & JK

Take the Road Less Travelled
2022 年大家過得怎樣？相信不少人在新一年來臨之際都會定下一個新目標，就是要在來年做點不一樣的，要突破自己。Stephen Thorpe 是一位出生於英國並現定居美國的藝術家，在過去兩次跟 Ora-Ora 合作的迴響都極之聲勢浩大，可說是畫廊最受歡迎的藝術家之一。在 2022 年末／2023 年啟始的時候為大家帶來《森處一角》別具意義，Stephen 在創作的時候喜歡以神話或跨文化的 symbolism 融入作品當中，在籌備《森處一角》時就想起詩人 Robert Frost 的一句：「(take) the road less travelled we learn to find our truest selves through a constant process of internal death and rebirth.」在死亡和重生的過程中，找到最真實的自己；但這又跟「角落」有什麼關連？以死亡／重生為例，Stephen 表示這個展覽充滿着看似對立的元素，從表象看起，每一幅牆角的畫作就有至少兩種形成有趣對比的筆觸創建而成，例如每一下 brush 都極之細膩的地毯跟相對粗獷的牆身，而「角落」這個概念本身對不同人而言都可能會帶來相反的經歷：有人會覺得被牆角包圍很安全很舒適，但同時亦有人可能會聯想到小時候因做錯事而被罰在角落面壁思過的痛苦，「它可以是一個寧靜、讓人反思的空間，但亦可以是一個『trap』，是安全還是壓迫，視乎觀眾的記憶；即使如此，對立的感覺都有一個共通點，就是 self-awareness。」

Image description 2_Stephen Thorpe  Primitive Forest Sanctuary of Trial and Initiation, 2022 Oil on canvas 122 x 102 cm (48 x 40 inches)

Image description Stephen Thorpe  Natural Life is the Nourishing Soil of the Soul, 2022 Oil on canvas  91 x 76 cm (36 x 30 inches)

從 Stephen 一向的作品就看得出他對建築空間很敏感，近年雖然他都以角落為 motfi 作畫，但在此之前他都喜歡畫出房間的整體空間，有天花、牆、地面、以至空間的不同內容，但近年就 zoom in 只畫牆角，因為希望可以「Say a lot more with a lot less」；的確，空間與建築讓 Stephen 感受到的自我意識很強烈，但他直言對以往畫整個房間這個主題開始疲勞，因此在重新審視空間這個放大縮小的過程中，他發掘到這個只有幾吋的空間原來可以充滿無限可能性，而這亦是另一個對立點，如何在兩面牆跟一個地面的簡單結構中發揮出最繁複（sophisticated）的畫作？就技術而言，Stephen 先以不同的筆觸去說他的故事，包括每一次細看都會有所驚喜的精細紡織、幹刷地毯，跟呈現為牆壁的抽象和粘性的色彩平面形成對比；地毯上精緻的造型亦通過引人入勝的圖形得以展現。其中，乾刷技術的使用效果非常好，它不僅將帆布織物用作繪畫的基礎，還將其作為地毯本身的實際編織物。

Image description Stephen 將 Ora-Ora 的牆壁塗上神秘的綠色之餘更特意設計了牆紙的圖案，引領大家進入未知的森林。

Image description Stephen Thorpe The Ancestral Realm, 2022 Oil on canvas 30 x 36 inch, (76 x 91cm)

Image description Stephen 將顏料「逃」出畫布，讓大家觸摸並看得到這幅厚厚的牆，跳出平面畫作的框架。

Image description 牆上的裂紋跟筆觸細膩的地毯形成強烈對比，地毯的每一筆都經過精心計算、策劃，但裂紋的形成有點聽天由命，這種未知卻讓 Stephen 感到平靜，呼應是次 meditative 的個展。

難怪 Stephen 的畫作如此受歡迎，因為通常藝術家都會傾向在一幅作品中集中以一個技巧展示，但 Stephen 卻將對比拿捏游刃有餘：每一幅的地毯都融入了歐洲、古埃及、日本、中國等不同地方的神話故事或角色，因此每位觀眾都會找到跟自己有關聯的回憶，它可能讓你聯想起旅行時見過的 tapestry、可能是溫暖如外婆家那張永遠讓人很有安全感的地毯，也可能是流行文化有關的主題，不管是《哈利波特》還是《Game of Thrones》，都總會找到能夠跟大家對話的元素；若然將精細的地毯喻為曼妙的芭蕾舞者，兩邊充滿歲月的痕跡的牆壁就可能是反叛的滑板小子：Stephen 以厚塗顏料的方式來建構自己的「角落」，在底層顏料未完全乾透就塗上新一層顏料，在不等的乾濕度下顏面互相拉扯，形成牆上的「裂紋」，Stephen 自己都表示有點實驗性質，「我是肯定會產生裂縫的，但有趣的是我控制不了成品會怎樣呈現。」Take the road less travelled 大概就是這種冒險精神，而 Stephen 亦特意將「牆」畫出畫布以外，除了造就立體的牆壁感覺之外，亦希望造到一點 sculptural 的感覺，打破畫作＝平面的約定俗成，將叛逆感跳出畫框，讓觀眾觸摸得到顏料本身的個性，這就是 Stephen 帶出的「Infringement of boundary」，框架，其實也不怎麼樣。

Image description Stephen Thorpe_Natural Life is the Nourishing Soil of the Soul (detail view)

Image description 這兩幅 open corner 作品是 Stephen 的新嘗試，是牆角系列的延續。左： Stephen Thorpe The Light Needs the Shadow, 2022 Oil on canvas 152.4 x 132 cm (60 x 52 inches) 右： Stephen Thorpe In Order to Know the Light, We Must First Experience the Darkness, 2022 Oil on canvas 152.4 x 132 cm (60 x 52 inches)

Image description Stephen Thorpe In Order to Know the Light, We Must First Experience the Darkness, 2022 Oil on canvas 152.4 x 132 cm (60 x 52 inches)

要特別介紹的還有兩幅 Stephen 從未畫過的新作，《The Light Needs the Shadow》兩幅作品是他的新嘗試，以「open corner」引領大家到一個更大的未知空間，「作品還大家感覺可以『走』進黑暗的走廊，帶出另一種神秘感：轉角會遇上什麼？在 shadow 中又有什麼在等待大家？這也是另一個對比與平衡，這個黑暗是和諧還是邪惡的？大家的潛意識又會為畫作帶來怎樣的感覺？」將畫廊的四面牆塗上綠色亦是 Stephen 的心意，綠色亦代表着神秘、未知的意思，加上 Stephen 特意為展覽設計的新「牆紙」，希望可以帶來一個沉浸式的展覽，「我希望《森處一角》是一個比以往更 meditative 的畫展，大家可以在畫作中反思到自己的內心世界。」2023 之始，不妨在這個未知中重生，迎接新的自己。